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Hola from Naida, Claire, Anna and Jade!

At 5:45am this morning, we awoke to the silence of the seasonally dry forest of Chamela – well, despite the sounds of Josh trying to scam beer off of Bailey in exchange for pesos. We packed up our belongings for the last time, boarded our trusty, rusty bus, and sedated ourselves with gravol for the long travel day ahead. Saying goodbye to Chamela, we watched a stunning sunrise over misty mountains as our bus drove through the countryside. On the first leg of our journey, we watched as the topography changed from a seasonally *very* dry forest to a lush, green mountain range. A few hours later, we stopped at a Kiosko (Costco?) to stock up on breakfast chips and cookies. For the 8.5 hours we drove, we got to see some amazing sights, like a large palm and banana plantation, many rushing rivers, and lots of farm fields. We also drove through the industrial city of Manzanillo which is an important port for trade – and also took us right back to Hamilton, Ontario.

As we slowly roasted on the bus with the rising temperatures of the afternoon, we were sustained in our journey by the sight of the Volcan de Colima. David informed us that it was only 9oC on the top of the volcano, which is a stark comparison to the 31oC heat where we were driving. It was a quiet bus ride as the group caught up on class work, dozed off, or read books – except for Josh and Clarisa, who were chatting up a storm. By 3pm, we pulled into the Guadalajara airport, and it was time to say goodbye to Javier, Alexia, David, and our amazing bus driver Beto. THANK YOU BETO! No one else could work the ten-gear, air braking, decades old Mercedes school bus as well as he did. We were sad to say goodbye to the Mexican members of the team, as well as Andy and Meg who are staying to travel for a few weeks.

We checked our bags, made our way through security, and ate some much-needed Shake Shack to boost morale. We boarded our flight, made it to Mexico City, and are now layover-ing, celebrating Alex’s 21st birthday and writing this blog post. To tie up the end of this trip with a nice bow, we’ve included a nice headshot of all the students on the trip, and their favourite experience over these amazing two weeks. We are so sad for this trip to be over and so happy with the memories made along the way!

Peace, love, and duty-free tequila,

Group 5 <3

Español

¡Hola de Naida, Claire, Anna y Jade!

A las 5:45 de esta mañana, nos despertamos con el silencio del bosque estacionalmente seco de Chamela, bueno, a pesar de los sonidos de Josh intentando estafarle cerveza a Bailey a cambio de pesos. Empacamos nuestras pertenencias por última vez, subimos a nuestro confiable y oxidado autobús y nos sedamos con gravol para el largo día de viaje que nos esperaba. Al despedirnos de Chamela, contemplamos un impresionante amanecer sobre las montañas brumosas mientras nuestro autobús atravesaba el campo. En la primera etapa de nuestro viaje, observamos cómo la topografía cambiaba de un bosque estacionalmente *muy* seco a una exuberante y verde cordillera. Unas horas más tarde, paramos en un quiosco (¿Costco?) para comprar papas fritas y galletas para desayunar. Durante las 8 horas y media de viaje al aeropuerto, pudimos ver paisajes increíbles, como una gran plantación de palmeras y plátanos, numerosos ríos caudalosos y numerosos campos de cultivo. También pasamos por la ciudad industrial de Manzanillo, un importante puerto comercial, y también regresamos directamente a Hamilton, Ontario.

Mientras nos asábamos lentamente en el autobús con las temperaturas en ascenso por la tarde, la vista del Volcán de Colima nos animó en el viaje. David nos informó que solo hacía 9 °C en la cima, una diferencia enorme con los 31 °C de calor que había donde íbamos. Fue un viaje tranquilo en autobús, mientras el grupo se ponía al día con las clases, dormitaba o leía libros, excepto Josh y Clarisa, que charlaban sin parar. A las 3 de la tarde, llegamos al aeropuerto de Guadalajara, y llegó el momento de despedirnos de Javier, Alexia, David y nuestro increíble conductor, Beto. ¡GRACIAS, BETO! Nadie más podía manejar el autobús escolar Mercedes de diez marchas, frenos de aire y décadas de antigüedad tan bien como él. Nos entristeció despedirnos de los miembros mexicanos del equipo, así como de Andy y Meg, que se quedan de viaje en México unas semanas.

Registramos nuestras maletas, pasamos por el control de seguridad y comimos un Shake Shack, que nos hacía mucha falta, para levantar la moral. Abordamos nuestro vuelo, llegamos a Ciudad de México y ahora estamos haciendo escala, celebrando el cumpleaños número 21 de Alex y escribiendo esta entrada del blog. Para cerrar este viaje con broche de oro, hemos incluido una bonita foto de todos los estudiantes y su experiencia favorita de estas dos semanas increíbles. ¡Estamos muy tristes de que este viaje termine, pero muy felices por los recuerdos que hemos creado!

Paz, amor y tequila libre de impuestos.

Favorite parts of the trip

Grupo 4/Group 4: Clarissa, Alex, Bethany and David

We woke up to a (relatively) cool morning for our last full day at Chamela. We had our regular breakfast at 7:30am: classic eggs and beans with a side of corn tortillas. We heard a Ferruginous Pygmy Owl (Glaucidium brasilianum) calling in the distance and Steve (unfortunately unsuccessfully) used his speaker to try to lure it closer. We hypothesize that this particular owl was angry because Group 3 had spent the last day encroaching on its territory (or at least within earshot) with their own Ferruginous Pygmy Owl playbacks.

We then met in the courtyard to briefly go over the plans for our last day at Chamela. Steve and Javier told us to enjoy the sun and warmth while it lasts, because pretty soon we would be back to the snow, slush, and cold of Kingston. They also suggested that we get going on our final stages of data collection, because we would be leaving early the next day and this was our last chance. Group 3 and 4 went out to collect more data, while the other groups stayed behind to do some preliminary data visualization and analysis and to wrap up their field notebooks.

Although it was a ‘fresh’ morning for the locals here at Chamela, it still was a hot and sweaty one for some of us Canadians, despite our 2 week residency. Once everyone had coalesced into the library, we started to ID the butterflies (order Lepidopterans) we had taken pictures of over the last few days using the two field guides provided by Steve and Javier. It turns out that Mexico, being a megadiverse country (we hear this a lot!), has a lot of butterfly species and many of them look almost identical. We did our best to identify each individual to the species, but made sure to record genus and family as well.

We had a quick break for lunch, and then came together again to discuss butterfly taxonomy, with some of our favourites being the Giant Leopard Moth (Hypercompe scribonia), Gilbert’s Flasher (Astraptes alector), and the Surprisng White (Pereute charops), which, surprisingly, isn’t white at all. By the end we all very much appreciated butterfly diversity. Mikaela gave our last species presentation on the Barred Whiptail, a local lizard species (Holcosus undulatus).

Our last class activity was Steve’s instructions on the scientific paper we will soon begin to write. The professors and TAs then collected all out field notebooks and began the arduous task of (at least attempting to) read and grade them. We students took the time to enjoy our last sunset all together in Mexico. After dinner of cheese (and no sauce) pizza, we had a debrief in the courtyard where we discussed how incredible of an opportunity this course was for all of us. Then it was off to pack, as we had a very early morning the next day, with alarms being set for around 5:45.

With packing to music and sharing our favourite parts of the course, we shared some final laughs (and a few tears) in Chamela. A lengthy bus ride and two planes and to go!

Español

Grupo 4: Clarissa, Alex, Bethany y David

Despertamos con una mañana (relativamente) fresca para nuestro último día completo en Chamela. Desayunamos como siempre a las 7:30: los clásicos huevos con frijoles y tortillas de maíz. Escuchamos el canto de un búho pigmeo ferruginoso (Glaucidium brasilianum) a lo lejos y Steve (desafortunadamente sin éxito) usó su altavoz para intentar atraerlo. Nuestra hipótesis es que este búho en particular estaba enojado porque el Grupo 3 había pasado el último día simulando invasiones en su territorio (o al menos al alcance del oído) con sus propias grabaciones de búho pigmeo ferruginoso.

Luego nos reunimos en el patio para repasar brevemente los planes para nuestro último día en Chamela. Steve y Javier nos dijeron que disfrutáramos del sol y el calor mientras durara, porque muy pronto volveríamos a la nieve, el aguanieve y el frío de Kingston. También sugirieron que avanzáramos con las últimas etapas de la recopilación de datos, ya que saldríamos temprano al día siguiente y esta era nuestra última oportunidad. Los grupos 3 y 4 salieron a recopilar más datos, mientras que los demás grupos se quedaron para explorar y realizar el análisis preliminar de datos y para finalizar sus libretas de campo.

Aunque era una mañana fresca para los habitantes de Chamela, para algunos canadienses seguía siendo calurosa y sudorosa, a pesar de nuestra residencia de dos semanas. Una vez que todos nos reunimos en la biblioteca, comenzamos a identificar las mariposas (orden Lepidóptera) que habíamos fotografiado durante los últimos días usando las dos guías de campo que nos proporcionaron Steve y Javier. Resulta que México, al ser un país megadiverso (¡lo oímos mucho!), tiene muchas especies de mariposas y muchas de ellas son casi idénticas. Hicimos todo lo posible por identificar cada individuo con su especie, pero también nos aseguramos de registrar el género y la familia.

Hicimos una breve pausa para almorzar y luego nos reunimos de nuevo para hablar sobre la taxonomía de las mariposas. Algunas de nuestras favoritas fueron la polilla leopardo gigante (Hypercompe scribonia), la mariposa de Gilbert (Astraptes alector) y la mariposa blanca sorprendente (Pereute charops), que, sorprendentemente, no es blanca en absoluto. Al final, todos apreciamos mucho la diversidad de mariposas. Mikaela dio nuestra última presentación sobre la especie conocida como Barred Whiptail, una especie de lagartija local (Holcosus undulatus).

Nuestra última actividad de clase fueron las instrucciones de Steve sobre el trabajo científico que pronto comenzaremos a escribir. Los profesores y ayudantes auxiliares recogieron nuestras libretas de campo y comenzaron la ardua tarea de (al menos intentar) leerlos y calificarlos. Los estudiantes aprovechamos para disfrutar de nuestro último atardecer todos juntos en México. Después de cenar pizza con queso (sin salsa), tuvimos una charla informativa en el patio donde comentamos la increíble oportunidad que este curso representaba para todos nosotros. Después, a preparar el equipaje, ya que al día siguiente madrugamos mucho, con el despertador programado para las 5:45.

Preparando el equipaje con música y compartiendo nuestras partes favoritas del curso, compartimos algunas risas (y algunas lágrimas) en Chamela. ¡Un largo viaje en autobús, dos aviones y vámonos!

Grupo 3/Group 3. Mikaela, Sienna, Josh

Booby Day!

Theres nothing like waking up in the morning and knowing your going to get to see boobies. The brown booby is a seabird found along the coasts of Mexico and like its cousin the Blue-footed booby on the Galápagos Islands as well. A short bus ride to Punta Pérula forces the socks and sandels to come off, and the fishy air welcomed us to the beach once again.CONANP is an organization charged with managing the protection of local island ecosystems, including bird island. While waiting for lifejackets, we watched the tropical fish including a spotted box fish near the dock before climbing into the boats which would take us to bird island. With the opportunity of seeing whales in sight all eyes were on the water. “Look” a pod of dolphins was spied leaping from the water near our boats. On the rocks Frigatebirds, Pelicans, Brown and Brown Boobies and Snowy Egrets Caught our eyes as well! The beach was tucked within a calm cove fringed with cliffs dotted with cacti and had the clearest of turquoise waters. For an hour and a half we floated our built up aches away, soothing our numerous bug bites providing some much needed relaxation after some hard days in the field. We all shared Alexia’s mask and snorkel to have a peak at the fish under the water, most notably angel fish and an octopus.

What felt like too soon we packed up to return to the mainland, leaving not trace and throwing all of our beautiful shells and coral back onto the beach were they came. The captain of the Monkey 1 took his boat to the mouth of Diablo Cave, Naida remarked “I feel so alive” which resonated with her whole boat. For all of us, spotting Blue-footed Boobies was a once in a lifetime event!

After bidding good bye and thank-you we returned to the beach for lunch and a round of piña coladas. Steve slipped a couple bills to a wandering Mariachi band and Alexia demonstrated the norteño and soon got everyone up dancing! “TOOT TOOT” the old man’s popsicle cart was a popular treat while we waited for our food! Quesadillas, enchiladas and coconut shrimp filled our bellies before we returned to the sea to catch a few waves as the tide came back in. We swallowed so much sea water while body surfing, sand got everywhere. Father Steve called us children back to the bus to return to the research station for dinner and showers and a creature presentation about the Brown Booby by Josh.

Español

Día de Bobos!

No hay nada como despertar por la mañana y saber que vas a ver pájaros bobos. El Bobo café es un ave marina que se encuentra en las costas de México y, al igual que su primo, el Bobo de patas azules, también se encuentra en las Islas Galápagos. Un corto viaje en el autobús a Punta Pérula nos obligó a quitarnos los calcetines y las sandalias, y el aire a pescado nos dio la bienvenida a la playa una vez más. CONANP es la organización encargada de gestionar la protección de los ecosistemas insulares locales, incluida la isla de pájaros. Mientras esperábamos los chalecos salvavidas, observamos peces tropicales, incluyendo un pez cofre moteado, cerca del muelle, antes de subir a los botes que nos llevarían a la isla. Con la oportunidad de ver ballenas a la vista, todas las miradas estaban puestas en el agua. “¡Miren!”, avistamos un grupo de delfines saltando desde el agua cerca de nuestros botes. En las rocas, fragatas, pelícanos, bobos cafés y pardos, y garcetas níveas también nos llamaron la atención. La playa estaba enclavada en una tranquila ladera bordeada de acantilados salpicados de cactus y tenía aguas turquesas cristalinas. Durante una hora y media, nadamos y flotamos para aliviar nuestros dolores acumulados, aliviando las numerosas picaduras de insectos, lo que nos proporcionó un merecido descanso tras un duro día de campo. Compartimos el visor y tubo de Alexia para observar los peces bajo el agua, especialmente peces ángel y un pulpo.

Empacamos nuestras cosas para regresar a tierra firme, sin dejar rastro y arrojando todas nuestras hermosas conchas y corales a la playa de donde vinieron. El capitán del Monkey 1 llevó su bote a la entrada de la Cueva del Diablo. Naida comentó: “¡Me siento tan viva!”, una frase que resonó con todo su bote. Para todos nosotros, ¡observar bobos de patas azules fue una experiencia única en la vida!

Después de despedirnos y agradecer, regresamos a la playa para almorzar y disfrutar de una ronda de piñas coladas. Steve les dio un par de billetes a una banda de mariachis que pasaba por allí y Alexia hizo una demostración de música norteña, ¡y pronto todos se pusieron a bailar! “¡TUTUTU!”, el carrito de paletas de un anciano que pasó fue un bocadillo popular mientras esperábamos la comida. Quesadillas, enchiladas y camarones al coco nos llenaron el estómago antes de regresar al mar para jugar entre las olas mientras subía la marea. Bebimos tanta agua de mar haciendo body surf que la arena se metió por todas partes. El Papá Steve nos llamó a todos los niños para que volviéramos al autobús y regresáramos a la estación de investigación para cenar, ducharnos y ver una presentación sobre la criatura, el Bobo café, a cargo de Josh.

Boats leaving Punta Perula. Photo David Lougheed

Grupos uno y dos/Groups 1+2: Mica Mae, Ciara, Alexia, Elyse, Amyre, Bailey

Hello from Chamela, day 4!

This morning was quiet, with many of us sleeping right up until breakfast at 7:30 am, after which our first full day of data collection began. Over the past few days, each group has created their own ecological hypothesis that is testable based on resources here at Chamela. The data we collect will be used to create our final research reports for this class. Some subjects of research include lizards, birds, and cacti.

In Group 1, we are testing how the different environments (dry top land vs arroyo) affects leaf morphology, specifically testing the length and width of the leaves of the species Bonellia Macrocarpa. In Group 2, we are testing the hypothesis that water availability fundamentally changes forest structures, altering both tree density and trunk diameter. Our data collection involved marking off 5 by 5 meter quadrats in the forest, and counting and measuring stems.

Though our projects were quite different, they both led us to the same place at the same time; we met up at the arroyo, mid-morning, and spotted some coatis watching us from overhead. We joined forces to make the hike back to campus. A few of us recovered from the journey with a much needed nap.

By 12:30 pm the temperature was at its peak, about 30 degrees C, and we were ready for a break in the AC. We gathered into the classroom to listen to Clarisa and Alexia present their seminars on Mesoamerican crops, and wetland diversity, respectively.

After that, we enjoyed some lunch, and had some down time until the temperature got cooler. Most of us headed back out on the trails around 5-6pm to collect more data. Just before heading out, Ciara spotted a wonderful photoshoot in progress: Steve, Javier, and David all posing in matching cowboy hats.

At 7pm we gathered once again, this time to listen to some species presentations. Jade and Bailey did a fantastic job, but the real highlight of the evening was Steve announcing that tomorrow will be a beach day! After a lot of hard work in the heat, we are ready to relax in the sun.

As one final treat before bed, David spotted a Mexican Burrowing Python. A couple of us got to hold him, and many of us got pictures. It was really special since this was the first time this species of snake had been spotted on this course!

And with that, it’s bedtime. Adios!

Español

Grupos uno y dos: Mica Mae, Ciara, Alexia, Elyse, Amyre, Bailey

¡Hola desde Chamela, día 4!

Esta mañana fue tranquila, y muchos dormimos hasta las 7:30 a. m., hora del desayuno, tras la cual comenzó nuestro primer día completo de recolección de datos. Durante los últimos días, cada equipo ha creado su propia hipótesis ecológica, comprobable con base en los recursos de Chamela. Los datos recopilados se utilizarán para elaborar los informes finales de investigación de este curso. Algunos temas de investigación incluyen lagartijas, aves y cactus.

En el Grupo 1, estamos evaluando cómo los diferentes ambientes (tierra seca en colinas vs. arroyo) afectan la morfología foliar, específicamente evaluando el largo y ancho de las hojas de la especie Bonellia Macrocarpa. En el Grupo 2, estamos evaluando la hipótesis de que la disponibilidad de agua cambia fundamentalmente las estructuras forestales, alterando tanto la densidad de los árboles como el diámetro del tronco. Nuestra recolección de datos implicó delimitar cuadrados de 5 x 5 metros en el bosque, y contar y medir los tallos.

Aunque nuestros proyectos eran bastante diferentes, ambos nos llevaron al mismo lugar a la misma hora; nos encontramos en el arroyo a media mañana y vimos unos coatíes observándonos desde arriba. Unimos fuerzas para emprender la caminata de regreso a la estación. Algunos nos recuperamos de la caminata con una merecida siesta.

A las 12:30 p. m., la temperatura estaba en su punto máximo, unos 30 °C, y estábamos listos para un descanso en el aire acondicionado. Nos reunimos en el aula para escuchar a Clarisa y Alexia presentar sus seminarios sobre cultivos mesoamericanos y diversidad de humedales, respectivamente.

Después, disfrutamos del almuerzo y descansamos un rato hasta que el calor bajó. La mayoría regresamos a los senderos alrededor de las 5-6pm para recopilar más datos. Justo antes de salir, Ciara vio una maravillosa sesión de fotos en progreso: Steve, Javier y David posando con sombreros de vaquero iguales.

A las 7pm nos reunimos de nuevo, esta vez para escuchar algunas presentaciones de especies. Jade y Bailey hicieron un trabajo fantástico, pero lo mejor de la noche fue cuando Steve anunció que mañana sería día de playa. Después de mucho trabajo bajo el calor, estábamos listos para relajarnos bajo el sol.

Como último capricho antes de dormir, David avistó una pitón excavadora mexicana. Un par de nosotros pudimos sostenerla y muchos le sacamos fotos. ¡Fue realmente especial, ya que era la primera vez que se veía esta especie de serpiente en esta excursión!

Y con esto, ¡a dormir! ¡Adiós!

Grupo 5/Group 5. Anna, Claire, Naida, Jade

Chamela is H-O-T-T-O-G-O Buenas noches from Anna, Naida, Claire and Jade!

Many of us are struggling to acclimate to the heat here at Chamela (and is the ‘cool season, only attaining daytime temperatures of low 30s), but our projects are underway!

The main task today has been collecting pilot data for our research projects so we can refine our hypotheses and design feasible studies. Groups ventured out into the brush to get some preliminary data. After spending the morning collecting pilot data, we took some time mid-day before lunch to research with the Spanish books, reports and articles available in the air-conditioned library. Some of us also had a little siesta since we were feeling a bit fatigued after having spent a few hours in the hot sun. After a morning of fieldwork, we had lunch which consisted of chicken and rice with hibiscus juice! After lunch, we made our way to the classroom to present our hypotheses and receive (and provide) constructive feedback to each group as a class. Groups then headed in separate directions to incorporate feedback, develop their methods, and collect more data. Different groups spent their day looking for lizards, playing bird calls and gaging response, evaluating herbivory and spine abundance in cacti, and assessing tree width and leaf morphology. Group 4 was lucky enough to spot some wild pigs while trekking through the field.

For dinner, we had tasty tacos and of course more hibiscus juice. Then, we did three species presentations in the courtyard—we learned about the Black Vulture, the White-Nosed Coati, and the Mexican Red Legged Tarantula—all of which we’ve seen here this week.

That’s all for today! Hasta luego

Español

¡Chamela está CALIENTE! ¡Buenas noches de parte de Anna, Naida, Claire y Jade!

A muchos nos cuesta aclimatarnos al calor aquí en Chamela (y es la temporada de frío, donde solo se alcanzan temperaturas diurnas casi de 30 °C), ¡pero nuestros proyectos están en marcha!

La tarea principal de hoy ha sido recopilar datos piloto para nuestros proyectos de investigación, de modo que podamos refinar nuestras hipótesis y diseñar estudios factibles. Los grupos se aventuraron entre la selva para obtener datos preliminares. Tras pasar la mañana recopilando datos piloto, dedicamos un tiempo al mediodía, antes del almuerzo, para investigar en libros, informes y artículos en español disponibles en la biblioteca climatizada. Algunos también echamos una siesta, ya que nos sentíamos un poco cansados tras haber pasado unas horas bajo el sol. Tras una mañana de trabajo de campo, ¡almorzamos pollo con arroz y agua de jamaica! Después del almuerzo, nos dirigimos al aula para presentar nuestras hipótesis y recibir (y proporcionar) retroalimentación constructiva a cada equipo de trabajo. Posteriormente, los equipos nos separamos para incorporar la retroalimentación, desarrollar métodos y recopilar más datos. Los diferentes equipos dedicaron el día a buscar lagartijas, reproducir cantos de pájaros y medir la respuesta, evaluar la herbivoría y la abundancia de espinas en cactus, y evaluar el ancho de los árboles y la morfología de las hojas. El equipo 4 tuvo la suerte de avistar pecaríes mientras caminaba por la selva.

Para cenar, comimos unos ricos tacos y, por supuesto, más agua de jamaica. Después, hicimos presentaciones sobre tres especies en el patio: aprendimos sobre el zopilote negro, el coatí de nariz blanca y la tarántula mexicana de patas rojas, todas ellas que hemos visto aquí esta semana.

¡Eso es todo por hoy! Hasta luego.

Grupo 4/Group 4. Clarissa, Alex, Bethany, David

We started the day waking up early with Steve’s coffee, and shortly after we heard a soft and deep call in the distance. Javier and David R. went to investigate, and found a Mottled Owl (Strix virgata), that shortly after dawn approached its favourite perch to rest. We also found a red-legged tarantula (Brachypelma klassi) roughly the size of Steve’s hand, much to the dismay of family members fortunate enough to get an early photo.

After breakfast, we went for a hike down the Sendero Buho (Owl Trail) into one of the arroyos (dry riverbeds) that run through the terrain. The arroyos are marginally cooler and much greener than the rest of the forest, so it was a nice respite from the heat, and there is often much more animal activity in these gallery forests. There we spent some time observing natural phenomena and brainstorming for our final projects. We found some cool carcasses, including a creepy mummified toad (possibly Rhinella horriblus as this is the largest species to occur here), and the skeleton of a turtle.

We then hiked back up to the field station, where we spent some more time thinking about our projects and recovering from the heat. After lunch we had a few hours free time, where some of us worked on other course work, and others just rested and enjoyed the scenery. Claire, David R., and Bethany did their seminars, where we learned about ecotourism, cloud forests and their conservation ,and species diversity and its relation to ecosystem resilience, stability, and functioning. We then got the chance to see some amazing nocturnal animals: a northern potoo (Nyctibius jamaicensis) and a boa constrictor (Boa constrictor)! Some of us were able to hold the boa before we released it at the point where it had been caught.

After dinner, some of us showered to remove the sunscreen and sweat from the day, and the rest went on a brief night hike. We saw many bats, another tarantula, and some huntsman spiders (Heteropoda venatoria) (their eyes glitter in the dark). Now we rest and gear up for starting to collect data for our projects!

Español

Grupo 4. Clarissa, Alex, Bethany, David

Iniciamos el día madrugando con el café hecho por Steve, y poco después oímos un canto suave y profundo a lo lejos. Javier y David R. fueron a investigar y encontraron un búho moteado (Strix virgata), que poco después del amanecer se acercó a su percha favorita para descansar. También encontramos una tarántula de patas rojas (Brachypelma klassi) aproximadamente del tamaño de la mano de Steve, para gran espanto de nuestros familiares que tuvieran la suerte de recibir una fotografía.

Después del desayuno, hicimos una caminata por el Sendero Búho hacia uno de los arroyos que atraviesan la reserva. Los arroyos son ligeramente más frescos y mucho más verdes que el resto del bosque, así que fue un agradable respiro del calor, y suele haber mucha más actividad animal en estos bosques de galería. Allí pasamos un tiempo observando fenómenos naturales y reflexionando sobre nuestros proyectos finales. Encontramos algunos cadáveres interesantes, incluido un sapo momificado espeluznante (posiblemente Rhinella horriblus, ya que es la especie más grande que se encuentra aquí) y el esqueleto de una tortuga.

Luego caminamos de regreso a la estación de campo, donde pasamos un rato más pensando en nuestros proyectos y recuperándonos del calor. Después de almorzar, tuvimos algunas horas libres: algunos trabajamos en otras tareas del curso y otros simplemente descansamos y disfrutamos del paisaje. Claire, David R. y Bethany impartieron sus seminarios, donde aprendimos sobre ecoturismo, bosques de niebla y su conservación, y sobre la diversidad de especies y su relación con la resiliencia, la estabilidad y el funcionamiento de los ecosistemas. Después, tuvimos la oportunidad de ver algunos animales nocturnos increíbles: un pájaro estaca norteño (Nyctibius jamaicensis) y una boa constrictor (Boa constrictor). Algunos pudimos sujetar la boa antes de liberarla en el punto donde la habíamos atrapado.

Después de cenar, algunos nos duchamos para quitarnos el protector solar y el sudor del día, y el resto hicimos una breve caminata nocturna. Vimos muchos murciélagos, otra tarántula y algunas arañas cazadoras (Heteropoda venatoria) (sus ojos brillan en la oscuridad). ¡Ahora descansamos y nos preparamos para empezar a recopilar datos para nuestros proyectos!

Grupo 3/Group 3: Josh, Sienna, Mikaela

With a 7:30am start, we marched to the bus, Starbucks knockoff iced coffee (courtesy of OXXO corner store) in hand. We waved goodbye to Villa Purificación and started our journey to Chamela. With a quick stop at Texas To Go gas station, a strangely American name, we were on our way. The bus was mostly silent, aside from some intriguing conversation between Bailey and Clarisa. We drove through clouds of mist and passed a large flock of Black Bellied Whistling Ducks, Wood Storks, and other water dwelling birds. We arrived at the coastal town of La Manzanilla at 10:15am. It’s strange to think that only 52 hours prior we were 2,500 meters above sea level, and now we are being washed over by the smell of salt and the sound of the waves crashing against the shore. For some of us, it was our first time seeing the ocean, and others, their first time seeing the Pacific Ocean. It is also humorous to have been in Mexico for a week before being introduced to the sea.

We visited the mangroves in an area that was fenced off at the edge of town near an estuary. We paid our entrance fees (well Steve did) and then entered. We immediately saw some large American crocodiles. A staff member of this ‘park’ threw filleted fish carcass into the air and it caught in the mouth a prehistoric beast (Jurassic theme song playing in our minds). This was our first introduction to American crocodiles, which we were later informed by Mica Mae that they can weigh up to 800 kilograms. You can distinguish them from alligators by their V-shaped snouts and their ‘evil grin’—sharp teeth gleaming in the sun. Within the mangrove sanctuary where the crocodiles resided we were entertained by the cacophony of squawks of the Great Tailed Grackle, and an astounding number of Egrets, both Snowy and Great alike, and herons (Great Blue, Green, Tri-colored). As we walked through the mangrove trees, iguanas hopped from branch to branch, a surprising agile reptile.

We concluded our experience with drinks and lunch on the beach in a small family-run establishment. The owners were a bit taken aback by the throng. The Pacific Ocean whispered temptingly in our ears as we tried to focus on the debrief. Steve gave us permission to dip our toes in the water, so of course we dipped our whole bodies. While some of us played in the waves, other ordered an overwhelming amount of ceviche and guacamole, and the piña coladas were flowing. The salty water was warm and refreshing, but not a pleasant mouth wash. The beach was busy with gringos, but more importantly, the magnificent frigatebirds, which soared effortlessly above our heads. Other honourable bird mentions were Royal Terns, Caspian Turns, and Heerman’s Gulls.

After some fun in the sun, and definitely no sunburns at all, we continued our drive to Chamela. The landscape outside the bus window was much dryer than that of Las Joyas. During the dry season the trees of Chamela loose their leaves a surprising 180 to the ecosystems of Las Joyas. Do not let the lack of leaves suggest to you that the biodiversity is any less impressive in Chamela. Upon arriving we had already been sorted into our rooms with the assignments creating new roommate pairings! Showers to clean off the salt of the ocean were a welcome sensation.

Steve and Javier took us on a walk down the Eje Central to get us our first up close look at the tropical dry forest. 4 species presentations were done on new species we encountered the: Magnificent Frigatebird by Claire, American Crocodile by Mica Mae, the Gumbo Limbo by Elyse (Bursara sp.) and finally the House Gecko by Sienna! Dinner was chicken tostadas and some sweet guava juice. As we bid goodnight, we were serenaded by the chirping of the Common House Gecko and the white noise of our ceiling fans.

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Grupo 3: Josh, Sienna, Mikaela

Salimos a las 7:30am y nos dirigimos al autobús bebiendo un café helado de imitación de Starbucks (cortesía de la tienda OXXO) en la mano. Nos despedimos de Villa Purificación y emprendimos nuestro viaje a Chamela con una breve parada en la gasolinera Texas To Go, un nombre extrañamente estadounidense, luego nos pusimos en camino. El autobús estuvo prácticamente en silencio, salvo por una conversación intrigante entre Bailey y Clarisa. Viajamos entre neblina y pasamos junto a un bordo de agua ocupada por una gran bandada de patos silbadores de vientre negro, cigüeñas de bosque y otras aves acuáticas. Llegamos al pueblo costero de La Manzanilla a las 10:15am. Es extraño pensar que solo 52 horas antes estábamos a 2500 metros sobre el nivel del mar, y ahora nos invade el olor a sal y el sonido de las olas rompiendo contra la orilla costera. Para algunos, era la primera vez que veíamos el océano, y para otros, la primera vez que veían el océano Pacífico. También es curioso haber estado en México durante una semana antes de conocer el mar.

Visitamos los manglares en una zona vallada a las afueras del pueblo, cerca de un estuario. Pagamos la entrada (bueno, Steve lo hizo) e iniciamos el recorrido. Enseguida vimos unos cocodrilos americanos de gran tamaño. Un miembro del personal de este “parque” lanzó al aire un cadáver de pescado fileteado, que atrapó en la boca a una de las bestias prehistóricas (con la canción de Jurassic resonando en nuestra mente). Esta fue nuestra primera experiencia con los cocodrilos americanos, de los que más tarde, según nos informó Mica Mae, pueden pesar hasta 800 kilogramos. Se distinguen de los caimanes por sus hocicos en forma de V y su “sonrisa malvada”: dientes afilados que brillan al sol. Dentro del santuario de manglares, donde residían los cocodrilos, nos entretuvo la cacofonía de graznidos del zanate de cola grande y una asombrosa cantidad de garcetas, tanto níveas como grandes, y garzas (azules, verdes y tricolores). Mientras caminábamos entre los manglares, las iguanas saltaban de rama en rama, un reptil sorprendentemente ágil.

Concluimos nuestra experiencia con unas bebidas y un almuerzo en la playa, en un pequeño establecimiento familiar. Los dueños quedaron un poco desconcertados por la multitud. El Océano Pacífico susurraba tentadoramente en nuestros oídos mientras intentábamos concentrarnos en la sesión informativa. Steve nos dio permiso para mojar los pies, así que, por supuesto, lo hicimos con todo el cuerpo. Mientras algunos jugábamos con las olas, otros pidieron una cantidad abrumadora de ceviche y guacamole, y las piñas coladas no paraban de fluir. El agua de mar estaba tibia y refrescante, pero no era un enjuague bucal agradable. La playa estaba llena de gringos, pero aún más importante, de Fragatas magníficas, que planeaban sin esfuerzo sobre nuestras cabezas. Otras aves presentes fueron los charranes reales, las gaviotas caspias y las gaviotas de Heerman.

Después de divertirnos bajo el sol, y sin ninguna quemadura, continuamos nuestro viaje hacia Chamela. El paisaje desde la ventana del autobús era mucho más seco que el de Las Joyas. Durante la estación seca, los árboles de Chamela pierden sus hojas, un sorprendente cambio de 180 grados, en comparación con los ecosistemas de Las Joyas. No dejen que la falta de hojas les haga pensar que la biodiversidad en Chamela es menos impresionante. Al llegar, ya nos habían asignado nuestras habitaciones, ¡y las asignaciones crearon nuevas parejas! Las duchas para limpiarnos de la sal del mar fueron una grata sensación.

Steve y Javier nos llevaron a caminar por el Eje Central para que pudiéramos observar de cerca el bosque tropical seco. Se realizaron presentaciones sobre cuatro especies nuevas que encontramos: la Fragata Magnífica por Claire, el Cocodrilo Americano por Mica Mae, el Gumbo Limbo por Elyse (Bursara sp.) y, finalmente, el Gecko doméstico por Sienna. La cena consistió en tostadas de pollo y jugo de guayaba dulce. Mientras nos despedíamos, nos deleitó el llamado del gecko doméstico común y el ruido de nuestros ventiladores de techo.

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Grupo 2/Group 2. Elyse, Aymre, Bailey

Hello from Villa Purificacion! Today we had a wonderful and educational day. We started at 8:00am sharp for breakfast tacos in the small town’s plaza, the Plaza Mexico-Filipinas. The square’s centerpiece was a water fountain with a stone pineapple, paying homage to the region’s rich history of Asian-Mexican trade (most notably, of pineapples!). Our guest lecturer Dr. Jesús Juan Rosales-Adame (Departamento de Ecología y Recursos Naturales, Centro Universitario de la Costa Sur, Universidad de Guadalajara) then lead through an insightful session on the history of the town, of pineapples, and of international trade. Pineapples originated in South America probably from two centres of origin, one in the territory of the Guarani and Tupinambá peoples in southern Brazil and the other more northern, towards the Guayanas. Indeed, the genus Anana comes from the Tupinambá word for ‘excellent fruit.’ There is evidence of pineapple cultivation in Peru and Ecuador a few thousand years ago, and its cultivation began in Mesoamerica about 2.5-3,000 years ago, although how it arrived is a mystery, perhaps via maritime routes. Interestly, there are similarities in cultural practices between the Indigenous peoples of Ecuador and Peru and Mesoamerican peoples (e.g. vertical burials of their deceased). The cultivation of pineapple in Mexico predates the arrival of the Spanish and the notion that the colonists brought it to the region is incorrect.

After a quick AC break at the hotel, we loaded onto our bus and headed to El Morador y Pere Grino, a local organic pineapple planation. Although it’s the dry season, and the fruits are not ready to eat, we got to see the baby pineapples growing on plants, and appreciate all the species growing together beneath the canopy. This planation offers a unique perspective of how agroforestry concepts can be applied to use the land most effectively; cattle feeding on the native crops, mango and cacao trees providing shade for the tolerant pineapple, larger trees used as timber, as well as many native animal species taking advantage of the high diversity. We were also able to sample some of the fruit that was available, including coffee beans, oranges, arrayan, and possibly tricked into eating some very hot wild chilli peppers that are dispersed by birds!

After a second, much appreciated AC break, we went into town to have lunch. At the Restaurante Tapatio they served us tacos, ceviche, tajin covered vegetables, and crab soup. Jesús’ students were kind enough to pour us a round of tequilla shots and show us how to take them “Jalisco style”; this involved taking the shot of tequila, and then having one’s head abruptly and reflexively twist while attempting to not choke on the mouthful of liquor. We, of course, did not choke, but instead witnessed our hosts display their skills.

We settled in for the afternoon, each spending some time on our own relaxing and catching up on other schoolwork. We finished off the night by gathering to listen to Jade’s seminar on Migratory Birds. Overall, we had a lovely time, and we’re ready for an early start tomorrow morning.

Salud!

Español

Grupo 2. Elyse, Amyre y Bailey

¡Hola desde Villa Purificación! Hoy tuvimos un día maravilloso y educativo. Empezamos a las 8:00 en punto con un desayuno de tacos en la plaza del pequeño pueblo, la Plaza México-Filipinas. El centro de la plaza es una fuente con una piña de cantera, en homenaje a la rica historia del comercio entre Asia y México (¡y, sobre todo, de piñas!). Nuestro profesor invitado, el Dr. Jesús Juan Rosales-Adame (Departamento de Ecología y Recursos Naturales, Centro Universitario de la Costa Sur, Universidad de Guadalajara), dirigió una sesión informativa sobre la historia del pueblo, de la piña y del comercio internacional. La piña se originó en Sudamérica, probablemente con dos centros de origen: uno en el territorio de los pueblos guaraní y tupinambá, en el sur de Brasil, y el otro más al norte, hacia las Guayanas. De hecho, el género Anana proviene de la palabra tupinambá que significa “fruta excelente”. Existe evidencia del cultivo de piña en Perú y Ecuador hace unos miles de años, y su cultivo comenzó en Mesoamérica hace unos 2.500 a 3.000 años, aunque se desconoce cómo llegó, posiblemente por rutas marítimas. Curiosamente, existen similitudes en las prácticas culturales entre los pueblos indígenas de Ecuador y Perú y los pueblos mesoamericanos (por ejemplo, los entierros verticales de sus difuntos). El cultivo de piña en México es anterior a la llegada de los españoles, y la idea de que los colonos la trajeron a la región es incorrecta.

Tras un breve descanso con aire acondicionado en el hotel, subimos al autobús y nos dirigimos a El Morador y Peregrino, una plantación local de piñas orgánicas. Aunque es temporada seca y las frutas aún no están listas para comer, pudimos ver las piñas crecer en las plantas y apreciar todas las especies que crecen juntas bajo el dosel. Esta plantación ofrece una perspectiva única de cómo aplicar los conceptos de agroforestería para optimizar el uso de la tierra: el ganado se alimenta de los cultivos nativos, los árboles de mango y cacao dan sombra a la piña tolerante, los árboles más grandes se utilizan como madera, y muchas especies animales nativas aprovechan la gran diversidad. También pudimos probar algunas de las frutas disponibles, como granos de café, naranjas, arrayanes, ¡y quizás comimos algunos chiles silvestres muy picantes que dispersan las aves!

Después de un segundo y muy apreciado descanso con aire acondicionado, fuimos al pueblo a almorzar. En el Restaurante Tapatío nos sirvieron tacos, ceviche, frutas cubiertas con tajín y sopa de cangrejo. Los alumnos de Jesús tuvieron la amabilidad de servirnos una ronda de shots de tequila y enseñarnos a tomarlos al estilo Jalisco; esto implicaba tomar el shot de tequila y luego girar la cabeza bruscamente y por reflejo mientras intentábamos no atragantarnos con el trago de licor. Por supuesto, no nos atragantamos, sino que presenciamos a nuestros anfitriones demostrar sus habilidades.

Nos dispusimos para pasar la tarde, relajándonos y poniéndonos al día con tareas escolares. Terminamos la tarde reuniéndonos para el seminario de Jade sobre Aves Migratorias. En resumen, lo pasamos genial y estamos listos para madrugar mañana.

¡Saludos!

Grupo 1/Group 1. Alexia, Ciara, Mica Mae

This morning we started the day early and getting ready for our big travel day ahead! After breakfast some of us played cards while we waited for the other truck to come pick us up. Once the truck arrived, we all piled in for our ride down the mountain. We could feel the temperature rise as we went down. We eventually made a pit stop to switch from the trucks to a bus at the second medical campus at the Universidad de Guadalajara.

It was carnaval this weekend in Autlán de Navarro so the streets were very busy in the city.  We headed out to immerse ourselves in some local town culture and tour the square to see food markets (some of us trying mango and chamoy for the first time – chammy is a salsa made form dried chilies, lime juice, and fruit). We also did some trinket shopping. There were jewelry vendors, gelato, restaurants, and two of us (Ciara and Bethany) even tried scorpion! A handful of us also visited Zona 3, a cute restaurant with a balcony overlooking the busy streets below.

We finally reunited and got ourselves back into the bus to head to our hotel. A few hours later, and after a lot of gear shifting my our capable driver Beto, we arrived at Hotel “Rul” in Villa Purificación where many of us were pleasantly surprised to see our balcony view of the sunset and the church (Iglesia Nuestra Señora de la Candelaria), where we could hear the beautiful songs coming from it for Saturday Mass. We had a pizza dinner as a group beside the hotel pool and a few of us explored the square after eating for late night snacks and drinks (a lot of horchata and chips were bought, and consumed).

en español

¡Esta mañana comenzamos el día temprano y nos preparamos para el gran día de viaje que nos espera! Después del desayuno, algunos de nosotros jugamos a las cartas mientras esperábamos que una camioneta viniera a recogernos. Una vez que llegó, todos nos amontonamos en los vehículos para bajar la montaña. Podíamos sentir cómo subía la temperatura a medida que bajábamos. Llegamos a Autlán donde hicimos una parada para cambiarnos al autobús en el campus de Medicina de la Universidad de Guadalajara.

Este fin de semana inicia la celebración de carnaval en Autlán de Navarro por lo que las calles estaban muy concurridas en la ciudad. Salimos al centro de la ciudad para experimentar la cultura local y recorrer la plaza central y ver los mercados de alimentos (algunos de nosotros probamos el mango y el chamoy por primera vez; el chamoy es una salsa hecha con chiles secos, jugo de limón y fruta). También hicimos algunas compras de chucherías. Había vendedores de joyas, helados, restaurantes y dos de nosotros (Ciara y Bethany) ¡incluso probamos escorpiones! Algunos de nosotros también visitamos la Zona 3, un lindo restaurante con un balcón con vistas a las concurridas calles de la ciudad.

Finalmente nos reunimos y regresamos al autobús para dirigirnos a nuestro hotel. Unas horas más tarde, y después de muchos cambios de marcha de nuestro hábil conductor Beto, llegamos al Hotel “Rul” en Villa Purificación, donde muchos de nosotros quedamos gratamente sorprendidos al ver desde nuestro balcón la vista del atardecer y la iglesia (Iglesia Nuestra Señora de la Candelaria), donde pudimos escuchar los hermosos cantos que salían de la iglesia para la misa del sábado. Cenamos pizza junto a la piscina del hotel y algunos de nosotros exploramos la plaza después de comer bocadillos y bebidas a altas horas de la noche (mucha horchata y papas fritas).

We woke up for breakfast this morning at 8 after a much-needed sleep from our day yesterday—which ended with us sitting around the campfire listening to the Four Nations hockey game (go Canada!) with the Albertan forestry students. For breakfast, we had huevos con jamon y saucito, and refried frijoles, which was interrupted with some exciting new finds from the mist nets, notably the critically endangered Black-capped Vireo, which Javier said was a once in a lifetime find for him. We also netted a Red-Headed tanager, a MacGillivray’s warbler, and an Audubon’s Oriole.

Steve then briefly introduced the research projects we will be working on at Chamela. Most of us are dealing with some pretty itchy bug bites today. We went on an amazing 3.5 km hike on the Sendero El Tlacuache trail in pursuit of rattle snakes and salamanders. It was a beautiful forest with many hanging vines, mosses, and epiphytes. We didn’t find any snakes or salamanders, but we did have some unexpected finds: a handful of brown freshwater crabs, two different species of frogs, and four crested guans! When we reached the upper road again, we searched for different butterflies to identify. We were especially taken with the glass-wing butterfly. We got back to the station and were quite tired from the hike, but kept looking for butterflies and caught up in our field notebooks. Then we had chicken and rice for lunch, with cucumber and lime juice to drink.

After lunch, there was time for the group to take a wonderful long siesta and start to get our things packed for our departure tomorrow. Some of us did yoga in the afternoon sunlight outside of the Flora cabin. Others explored around the station before it was time to go to the classroom and do a few seminars. Alex presented about agroforestry, Mica Mae presented on how climate change is reshaping the tropics, and Mikaela presented about UNESCO World Biosphere Reserves. We had some productive discussions about agricultural subsidies, the effects of climate change on range distribution, and the dynamics of Las Joyas becoming a biosphere.

We ended our session and enjoyed the lovely late afternoon before dinner at 7pm. Our dinner was jamon y queso sandwiches, which was also interrupted by a new bird catch: an orange-billed nightingale thrush. We were all pleased to see this bird, especially Bailey, who earned his bird-holding redemption! Then we lingered near the benches and watched stars appear as the sky darkened. Steve told us some stories about previous field courses he has taught internationally. We ended our night with a cozy campfire and stargazing. We’re ready for a good sleep before our exciting travel day and carnaval in Autlan tomorrow!

Buenas noches, hasta mañana!

En Español

Despertamos para desayunar a las 8 de la mañana después de un merecido descanso de ayer, que terminó sentados alrededor de la fogata escuchando el partido de hockey de las Cuatro Naciones (¡vamos Canadá!) con los estudiantes de silvicultura de Alberta. El desayuno fue de huevos con jamón y salchicha y frijoles refritos, el cual fue interrumpido con algunos hallazgos emocionantes de las redes de niebla, en particular el vireo de cabeza negra, en peligro crítico de extinción, que según Javier fue un hallazgo único en la vida. También capturamos con la red un tángara cabecirroja, una reinita de MacGillivray y un bolsero de Audubon.

Steve presentó brevemente los proyectos de investigación en los que trabajariamos en Chamela. La mayoría de nosotros estamos lidiando con algunas picaduras de insectos bastante molestas hoy. Hicimos una increíble caminata de 3.5 km por el sendero El Tlacuache en busca de serpientes de cascabel y salamandras. Caminamos por un hermoso bosque con muchas enredaderas colgantes, musgos y epífitas. No encontramos serpientes ni salamandras, pero sí algunos hallazgos inesperados: ¡un puñado de cangrejos de agua dulce marrones, dos especies diferentes de ranas y cuatro pavas crestadas! Cuando llegamos de nuevo al camino principal, buscamos diferentes mariposas para identificar. Nos cautivó especialmente la mariposa de alas de cristal. Regresamos a la estación bastante cansados de la caminata, pero seguimos buscando mariposas y nos pusimos al día con nuestras libretas de campo. Luego almorzamos pollo con arroz, con pepino y agua de limón para beber.

Después del almuerzo, el grupo tuvo tiempo de echarse una siesta larga y empezar a preparar sus cosas para la partida de mañana. Algunos practicamos yoga bajo el sol de la tarde afuera de la cabaña. Otros exploraron la estación antes de ir al aula y asistir a algunos seminarios. Alex presentó sobre agroforestería, Mica Mae sobre cómo el cambio climático está transformando los trópicos y Mikaela sobre las Reservas Mundiales de la Biosfera de la UNESCO. Tuvimos conversaciones productivas sobre subsidios agrícolas, los efectos del cambio climático en la distribución de los pastizales y la dinámica de Las Joyas convirtiéndose en una biosfera.

Terminamos nuestra sesión y disfrutamos de la encantadora tarde antes de cenar a las 7pm. Nuestra cena consistió en sándwiches de jamón y queso, que también se vio interrumpida por una nueva captura de ave: un ruiseñor de pico naranja. Todos nos alegramos de verla, especialmente Bailey, ¡que se ganó su redención al sostenerla! Luego nos quedamos cerca de las bancas y observamos cómo aparecían las estrellas al oscurecerse el cielo. Steve nos contó algunas historias sobre cursos de campo anteriores que ha impartido a nivel internacional. Terminamos la noche con una acogedora fogata y observando las estrellas. ¡Estamos listos para dormir bien antes de nuestro emocionante día de viaje y el carnaval en Autlán mañana!

Buenas noches, hasta mañana!

black-capped vireo

Trailhead of Sendero El Tlacuache (Opossum Trail)

Glass-winged butterfly

Relaxing after the hike

Twisted vines having grown around a stem that has long since decayed

Male red-headed tanager

Gray-breasted wood-wren nest found along the trail with feathers of other bird species woven in

Searching the stream for leaf litter frogs

A small crab found along the stream

Looking for critters, ever so carefully