Category: Daily Blog Posts (Page 2 of 2)

Grupo 4 /Group 4. Clarisa, Alex, Bethany, David

Sienna’s 23rd birthday started bright and early for some; Javier, (Mexican) David, and Alexia set up three bird catching mist nets around six in the morning. Many others also got up early to watch. Javier gave an explanation and demonstration on how to extract, handle, and measure key characteristics of birds caught in the net, all before breakfast. A few of us had the chance to handle birds, including a Blue Mockingbird (Melanotis caerulescens), a Slate-throated Redstart (Myioborus miniatus), a White-eared Hummingbird (Basilinna leucotis), and a White-Throated Thrush (Turdus assimilis – the same genus as our American Robin!), although the thrush escaped (Bailey assures us he will redeem himself with another bird).

Then we started up the mountain to the mirador (lookout) Paraje El Almial; some of us by truck, others on foot. Once there, we all took in the incredible views of the city of Autlán de Navarro and the surrounding agricultural area. After a mostly unsuccessful search for hummingbirds, we all started back down the trail, looking under rocks and logs for lizards and amphibians. We found cool some reptiles (a few collared lizards and a Mexican brown snake, Storeria storeroides), as well as many interesting butterflies and a few scorpions.

A group of rival Canadians arrived at Las Joyas Field Station, a forestry class from the University of Alberta.After lunch, some of us decided to take a shower while the water was still warm, while others continued to walk around the property with their camera lenses and/or binoculars as their eyes. Once we had all decompressed in our own way, we gathered for our next field event. Steve handed out a pine tree field guide to each group, paired with a warning of the tears soon to come.

We each set off in our groups and had two hours to ID as many pines as we could… spoiler, it was not many! We quickly learned that identifying pine trees, especially in megadiverse Jalisco, is a very challenging task. Most groups managed to ID only three pines. When we all returned at 6 pm, we may not have been in tears but a lot of us wereclose to hysteria. In the debrief we discussed how challenging pine ID can be, especially when you need binoculars to see the most characteristic parts of the tree and there is much botanical jargon to cope with.

Both Alex and Bethany did their species presentations on the Bell’s False Brook Salamander (Isthmura bellii) and the Amethyst-throated Mountain Gem (Lampornis amethystinus), respectively. After dinner, many of us gathered in the lodge to sing camp songs and generally cause a ruckus, while gearing up to confront the Albertans.

At the look our ~ 2100 meters above sea level.

Hike down from the mirador

View from the top

Get a drive up and hike down. That is the way

Slate-throated Redstart

Group 3. Mikaela, Sienna, Josh

The showers here in Las Joyas are fidgid at all times of day. But the reward of washing off a days worth of SPF, deet and dirt is enough to ignore the near arctic temperatures. We have to add that a enough water is warmed by the sun for a couple people to shower warmly. Steve continues to remind us that he doesn’t need to experience this because he doesn’t shower (he does though). We woke to an orchesta of bird songs and calls, from the trees we were watched by a Black-crested Guam. Mickaela pointed out a Black-headed Siskin, ID confirmed by Javier. The Canadian comfort of pancakes and omelets which were served at the ripe time of 8am.

After breakfast we split up into groups and we were tasked with collecting a leaf, a flower and a miscellaneous object from nature. 4 stages of drawing were done, the silhouette, line drawing with shading, a drawing with black and white texture and finally, a full colour rendition. The diversity  of choice was overwhelming, with the challenges of an object being reveled as we drew. We presented our masterpieces, some more Picasso than others. You dear reader, can critque how we did below! We took a quick break before reconveaning for some of our seminars. Sienna managed to make it through her presentatio without too many ‘ums’ and ‘ahs’ (yay!), and Elyse started us off with her presentation on the formation and results of the Isthmuth of Panama–an insightful look into a peice of land most of us thought had alway been there (the failings of the Canadian education system?). 

After a delicious l unch and a brief break we begun our geocaching adventure. A light competition in which our groups have to locate questions via GPS waypoints and ansewer them – the group with the most correct answers wins Sarahy Contreras Martinezs’ thesis on hummingbirds – an illustrated field guide. We embarked on our adventure, we dug through dirt and trekked through compost pits to seek the questions we so desperately yearned to answer. We were successful in being fast, coming in second of the group in terms of time, but there were some challenging questions we did not answer correctly. Group four (Clarissa, Alex, David, and Bethany) were crowned champs. We then were treated with a surprise herpetology lesson, as Javier captured three beautiful specimens–a false coral snake (Lamropeltis abnorma), an anole lizard, and a Barisia imbricata, common name, the imbricate alligator lizard,. The false coral snake mimics the venomnus coral snake; it was beautifully coloured red, black, and tan. They posed very nicely for some photos before we returned them to the wild at their sites of capture. 

We then learned about the Black-Crested Guan from Amyre, which we had seen earlier that morning. As the sun went down, a Mexcian Whip-poor-will flew through the open field and we all stopped to observe it before going in for dinner. Dinner was delicious! It was chicken Tostadas, with the option of hibiscus or pineapple juice on the side. The drinks here, specifically the juices and horchata, are so unique and tasty compared to many available in Canada. After dinner, we heard from David about the Mexican Whip-poor-will, a very interesting species with a small beak but a large mouth for catching insects. Before calling goodnight, we all admired the sky, as the lack of light pollution here reveals the portrait of stars above our heads. 

En español

Grupo 3. Mikaela, Sienna, Josh

Las duchas aquí en Las Joyas son algo impredeciblemente frías a todas horas del día. Pero la recompensa de eliminar el bloqueador solar, el polvo y la suciedad es suficiente para ignorar las temperaturas casi árticas. Hay que añadir que el sol calienta suficientemente el agua para que apenas un par de personas se duchen con agua calientita. Steve continúa recordándonos que no necesita experimentar esto porque no se ducha (aunque sí lo hace). Nos despertamos con una orquesta de cantos y cantos de pájaros, desde los árboles fuimos observados por un Choncho de cresta negra. Mickaela nos mostró un jilguero de cabeza negra, identificación confirmada por Javier. La comodidad canadiense fue aumentada por panqueques y tortillas que nos sirvieron a las 8 de la mañana para el desayuno.

Después del desayuno nos dividimos en grupos y nos instruyeron para un ejercicio observacional en que tuvimos que recolectar una hoja, una flor y un objeto diverso de la naturaleza. Realizamos 4 etapas de dibujo, la silueta, dibujo lineal con sombreado, un dibujo con textura en blanco y negro y finalmente una interpretación a todo color. La diversidad de opciones fue abrumadora, con los desafíos de deleitar un objeto mientras lo dibujabamos. Presentamos nuestras obras maestras, algunas más Picasso que otras. Querido lector, ¡puedes criticar cómo lo hicimos a continuación! Tomamos un breve descanso antes de volver a reunirnos para algunos de nuestros seminarios. Sienna logró terminar su presentación sin demasiados ‘ums’ y ‘ahs’ (¡sí!), y Elyse comenzó con su presentación sobre la formación y los resultados del Istmuto de Panamá sobre la migración: una mirada profunda a un pedazo de tierra que la mayoría de nosotros pensábamos que siempre había estado allí (¿las fallas del sistema educativo canadiense?).

Después de un delicioso almuerzo y un breve descanso comenzamos nuestra aventura de “geocaching”. Una competencia ligera en la que nuestros grupos tuvimos la tarea de ubicar sitios con preguntas a través de puntos de referencia con GPS y responderlas: el grupo con el mayor número de respuestas correctas ganaría la guía de colibríes de Sarahy Contreras Martínez, una guía de campo ilustrada. Nos embarcamos en nuestra aventura, cavamos en la tierra y caminamos por pozos de abono para buscar las preguntas que tanto anhelábamos responder. Logramos ser rápidos pero quedarnos en segundo en términos de tiempo, pero hubo algunas preguntas desafiantes que no respondimos correctamente. El grupo cuatro (Clarissa, Alex, David y Bethany) se coronaron campeones. Luego nos regalaron una lección sorpresa de herpetología, ya que Javier capturó tres hermosos ejemplares: una falsa serpiente coralina (Lamropeltis abnorma), una lagartija anolis y una Barisia imbricata, nombre común, lagarto caimán imbricado. La falsa serpiente coralina imita a la serpiente coralina venenosa; era de hermosos colores rojo, negro y fuego. Posaron muy bien para algunas fotos antes de que los devolviéramos a la naturaleza en sus sitios de captura.

Luego tuvimos el seminario sobre la pava de cresta negra gracias a Amyre, que habíamos visto esa misma mañana. Cuando estaba a punto del anochecer, un tapacaminos mexicano voló frente a nosotros y nos detuvimos para observarlo antes de entrar a cenar. ¡La cena estuvo deliciosa! Eran tostadas de pollo, con la opción de agua de Jamaica o jugo de piña como acompañamiento. Las bebidas aquí, específicamente los jugos y la horchata, son únicas y sabrosas en comparación con muchas disponibles en Canadá. Después de la cena, escuchamos a David hablar sobre el tapacaminos mexicano, una especie muy interesante con un pico pequeño pero una boca grande para atrapar insectos. Antes de dar las buenas noches, todos admiramos el cielo, ya que la ausencia de contaminación lumínica revela el retrato de las estrellas sobre el cielo.

Group 2. Bailey, Elyse, Amyre

First full day in lovely Las Joyas! Many of our peers took great advantage of the first light of the morning, along with the chorus of local songbirds during the morning chorus at 6am! Our group, fortunately, took advantage of the early morning, and slept.

After finally waking up, and having a lovely pancake and fresh papayas breakfast, we started the days activities.

First thing right after breakfast was the ‘Official 2025 Jalisco Birdathon’! Goal is: identify as many bird species within a 2 hour limit, within the Las Joyas campus – attempting to explore diversity in function and form (e.g. insectivorous vs carnivorous vs granivorous vs frugivorous bills, wings for soaring, gliding, hawking, and gleaning) and to find as many different genera and families as we could. The campus boasts many spectacular forest edge vistas, which gave us an insight on the many bird species that flourish within the core reserve. We split off into teams, with our group taking a small, isolated section of the site north of the buldings, looking over a ravine, to see the birds flying by. Though we did see common species like the Common Raven, distance was our challenge, and lead to difficult ID along the forest edge. As we moved along, we ran into some of our competitors. Though this event was supposed to be a competition, we were not opposed to collaboration, and shared some identified species, and observed Slate-throated Redstart, and Crescent-chested Warbler together. From there, we ventured forth, observed a White-eared Hummingbird perched beautifully in a tree, and continued our journey, noting the species we see along the way.

In the midst of our journey, we observed a lizard carefully handled by Javier and Steve, to which it got its ‘paparazzi ‘moment, and Bailey scored an exclusive selfie with the celebrity!

At the end of the birdathon, our team had identified 10 species overall, not too shabby for a bunch of novice ornithologists! Though, compared to the winning teams 23 species identified, we’ll keep our expectations low in the future.

Following a quick debrief, we observed some Diploperennial Teosinte on the forest edge, allowing Clarisa to give her species presentation with a live(ish) specimen with her! We After this presentation, we broke for a break, but not without some interesting events occurring, notably a recently found female red-headed tanager, an endemic species to the area, unfortunately dead.

Anyway, we then had an exquisite ham and mash-potatoes lunch, and thereafter had another brief break, in preparation for our hike. As there had been a window mortality (a female red-headed tanager), Javier did a demonstration of tissue collection, and taxidermy, providing a unique learning opportunity.

After this, we collected our hiking material, and made our way to the mesophilous forest, starting our descent towards a small creek, noted to house tine leaf litter frogs in the Eleutherodactylus genus. Notably, with the high humidity, and low sunlight on the ground, this lead to plenty of epiphytic plant growth. From there, three frogs were briefly captured, photographed and released  (VERY CAREFULLY), along with some nifty bioluminescent mushrooms. We then made our journey back up, observing changing species composition and habitats along the way, from cloud forests, to forest gaps, mixed-wood forests, and finally pine-oak forests.

Upon our return, Naida gave her species presentation, being on the aforementioned Eleutherodactylus frogs. After a lovely ensuing conversation, we had a meal of elegantly garnished hot-dogs. This brings us to this point which is writing this blogpost! A long, but thrilling day has concluded. Tune in tomorrow (but not exactly ‘cause these will be posted late) for our next adventures!

Adios!

En español

Grupo 2. Bailey, Elyse, Amyre

¡Primer día completo en la encantadora estación de investigación Las Joyas! ¡Muchos de nuestros compañeros aprovecharon las primeras luces del amanecer, junto con el coro de pájaros cantores locales matutinos a las 6 am! Nuestro grupo, afortunadamente, aprovechó mejor dormir en la madrugada.

Después de que finalmente despertarnos fuimos a desayunar unos deliciosos panqueques acompañados de papaya fresca. Después, comenzamos las actividades del día.

¡Lo primero después del desayuno fue el “Birdathon” OficialJalisco 2025” ! El objetivo: identificar tantas especies de aves posible dentro de un límite de 2 horas en los alrededores de la estación Las Joyas, intentando explorar la diversidad en función y forma (por ejemplo, variedad de picos y asociación a la dieta para determinar dietas como de insectívoros versus carnívoros, granívoros versus frugívoros, tipos y forma de alas y estrategias de forrajeo ya sea para planear, cazar y recoger). Además de identificar los géneros y familias diferentes que pudiéramos. La estación, tiene muchas vistas espectaculares del borde del bosque, lo que nos dio una idea de las muchas especies de aves que prosperan dentro de la reserva principal. Nos dividimos en equipos, y nuestro grupo tomó una sección pequeña y aislada del sitio al norte de los edificios con dirección a un barranco, para observar los pájaros volando. Aunque vimos especies comunes como el cuervo, la distancia fue nuestro desafío ya que nos complicó la identificación de las especies en el borde del bosque. A medida que avanzábamos, nos topamos con algunos de nuestros competidores. Aunque se suponía que este evento sería una competencia, no nos opusimos a la colaboración, compartimos algunas especies identificadas y observamos juntos el pavito garganta pizarra y la reinita amarilla de pecho creciente. Desde allí, nos aventuramos un poco más y observamos el Colibrí Oreja blanca posado hermosamente en un árbol. Continuamos nuestro viaje, observando las especies que vimos a lo largo del camino.

En nuestro recorrido observamos también un lagarto cuidadosamente manipulado por Javier y Steve, al que se le dio su momento ‘paparazzi’, ¡y Bailey se tomó una selfie exclusiva con la celebridad!

Al final del maratón de aves, nuestro equipo identificó 10 especies en total, ¡nada mal para un grupo de ornitólogos novatos! Sin embargo, en comparación con los equipos ganadores que identificaron 23 especies, mantendremos nuestras expectativas bajas en el futuro.

Después de una breve sesión informativa, observamos algunos teosintles en el borde del bosque, lo que le permitió a Clarisa hacer la presentación de su especie con un ejemplar vivo (más o menos). Después de esta presentación, tuvimos un descanso, pero no sin que ocurrieran algunos eventos interesantes, en particular una tangara cabeza roja hembra encontrada recientemente, especie endémica de la zona, lamentablemente muerta.

De todos modos, luego comimos un exquisito almuerzo de jamón con puré de papa, y después otro breve descanso en preparación para nuestra siguiente caminata. Posterior al desayuno, con el ave muerta que chocó con una ventana (una tangara cabeza roja hembra), Javier hizo una demostración de taxidermia y recolección de tejidos, dándonos una oportunidad de aprendizaje única.

Después de esto, recogimos nuestro material para la caminata y nos dirigimos hacia el bosque mesófilo, comenzando nuestro descenso hacia un pequeño arroyo, conocido por alojar ranas del género Eleutherodactylus. En particular, con la alta humedad y la poca luz solar en el suelo, observamos como esto resulta en un gran crecimiento de plantas epífitas. Llegando al arroyo, capturamos, fotografiamos y liberamos tres ranas (MUY CUIDADOSAMENTE), además observamos unos ingeniosos hongos bioluminiscentes. Luego iniciamos nuestro regreso a la estación, observando cambios en la composición de especies y hábitats a lo largo del camino, desde bosque de niebla hasta claros de bosque, bosque mixto y finalmente bosques de pino encino

A nuestro regreso, Naida hizo la presentación de su especie, siendo las ranas Eleutherodactylus antes mencionadas. Después de una encantadora conversación, comimos perritos calientes elegantemente adornados. ¡Esto nos lleva al punto de escribir esta publicación de blog! Ha concluido un día largo pero emocionante. ¡Sintonízate mañana (pero no exactamente porque se publicarán tarde) para nuestras próximas aventuras!

¡Adiós!

Alex practicing her seminar on the grass in front front of the comedor. Photo S.C. Lougheed

Keying out a find. Photo David Lougheed

Photo shoot – subject below the ridge out of view. Photo David Lougheed

mountain trogon. Photo Mikaela

Our trusty ‘steeds’ Photo David Lougheed

Text and more photos to come. We will be in the mountains without internet or cell signal for a few days but will come down loaded for bear with blog posts and photos.

In the Hotel ANB Guadalajara Hotel – ready to depart for Las Joyas

On the autobus, en route to Atlas de Navarro and then to Las Joyas

We all made our way to Pearson International Airport Terminal 3 to meet at 7am. The weather was rather gruesome – some of us actually made the trip the night before, sleeping in the airport or nearby hotels or staying with friends. We were quite worried about the weather and whether we would actually be able to leave today as many flights were cancelled in previous days and the forecast for Sunday was rather grim with increased snowfall coincident with our projected departure time at 10:01 AM. We did proceed through security and boarded the plane on time – but were in the tarmac for some time – long waits for the de-icing procedure. We eventually departed at 11:30 AM – but we made it into the air!

We arrived in Mexico City (having decided to eschew US airlines and airports) late afternoon, and while rather hectic, we did make our connecting flight to Guadalajara, arriving 7:30 PM local time, met by Javier (local professor), and two of his students: David and Alexi.

We made our way to a local airport hotel, checked in, and then had food in the local hotel restaurant. A long day but we made it!

En español

Acordamos reunirnos en la Terminal 3 del Aeropuerto Internacional Pearson en Toronto a las 7 am. El clima estaba bastante feo: algunos hicimos el viaje desde la noche anterior, algunos durmiendo en el aeropuerto o en un hotel cercano o bien quedándonos con amigos. Estábamos bastante preocupados por el clima y por si realmente tendríamos oportunidad de salir hoy ya que se cancelaron muchos vuelos en días anteriores por la tormenta y el pronóstico para el domingo era bastante sombrío con un aumento de nevadas coincidente con nuestra hora de salida proyectada a las 10:01 a.m. Sin embargo, pasamos por el filtro de seguridad y abordamos el avión a tiempo, pero estuvimos en la pista durante un buen rato, con largas esperas para el procedimiento de deshielo del avión. Finalmente salimos a las 11:30 a. m., ¡logramos volar!

Llegamos a la Ciudad de México (habiendo decidido evitar las aerolíneas y los aeropuertos estadounidenses) al final de la tarde y, aunque bastante ajetreados, hicimos nuestro vuelo de conexión a Guadalajara, llegando a las 7:30 p.m., hora local, donde fuimos recibidos por Javier (profesor local) y dos de sus estudiantes: David y Alexia.

Nos dirigimos a un hotel cercano al aeropuerto, nos registramos y luego cenamos en el restaurante del hotel. ¡Un día largo pero lo logramos!

Deicing station at Pearson Airport

Deicing station at Pearson Airport

Clouds – en route to Mexico City

Mexico City

Aeromexico planes – bound for Guadalajara

boarding flight for Guadalajara

boarding flight for Guadalajara

Lake Chapala outside Guadalajara

Guadalajara